2025/13 - Blooming Balcony

Frosty nights, but gloriously sunny days, so my balcony garden has woken up. I have taken a chance on the weather and dared to hang up the planters on the railing again. It could mean a dash in the night to take them down again when there's a storm brewing, but I'll see it when it gets here. 

Blossoms from the street

The many blossom trees in my neighbourhood have woken up too, lovely!

I woke up at 6 a.m. as is my habit, and was greeted by a gorgeous citrussy scent, so I thought wow, that blossom smells divine! Until I noticed that Puck had molested my lemon pelargonium...Her breath smelled very un-doggielike for the rest of the day, which was good, but I watched her like a hawk to see if she would not suffer any ill effects. Fortunately she didn't.

This morning I watered the balcony plants, and saw that many of them have started growing. 75% Of my pelargoniums have survived the winter, which is bloody marvellous!

I did buy some forget-me-nots, as I adore that colour blue. I have combined them with pelargoniums (bloodred) and aubretia Antique Rose Imp (pink), so that I have some colour.

But there are also creamy white primulas, the ones on a stem. They are next to the Maroccan mint, bergenia, astilbe, parsley,  thyme and sage in the ground planter. By the time that mint takes over the primulas are past their prime anyway.

In one of the railing planters there are a few digitalis which have self-seeded. That will be interesting to watch when they grow...

Stipa and Pelargoniums as well as ....?

Because the veg did quite well on the balcony in 2024, I planted some endive next to the grape hyacinths. When the gh are spent, I will put a cucumber in as well.

And I also have a sugarsnap, for the first time. Let's see how that fares. I have one in Hunky Dory as well, so I can compare their performance.

Endive to the left, bulbs to the right

   There is rapeseed behind the sugarsnap to try to lure the pollinators. I tried some runner beans in 2019, but I had exactly one bean...

   The salvia and fuchsia are showing signs of life, and the mini rose is looking promising.

   But what is the star at the moment is the yellow wallflower. From a small plant two years ago, it has practically taken over the entire trellis planter. Totally crowded out my white grape, that is a shame. But the clematis is putting out new growth as well, so that doesn't mind that wallflower one bit.

Isn't she cheerful?!

The purple clematis

   I am really looking forward to the next few months. My gardens never cease to uplift my spirits.

   I hope you will have a great weekend, wherever you live. Especially you over there in Singapore, Hong Kong and Mexico though! You are my best readers at the moment, thanks very much. I would dearly love to visit your gardens. Perhaps one day...

   Greetings,

   Renée 

2025 /1 - I love snowy days

 When Puck woke me this morning (06.30, so good dog) we stepped out of the door into a white winter wonderland. And it was still snowing, so my doggy was happy instantly. She adores snow, as do I.

This watercolour is from 2020, I painted it after the last time we had proper snow. 

Puck and I were the only ones out, except for the many waterfowl, who had marched down the path before us, leaving their prints.

But at 8 a.m. the snow had already melted and it had turned to rain, such a shame.

So to cheer myself up, I looked at some old balcony garden photos, from a few years ago. I am already looking forward to the new gardening season, aren't you?

My hands are itching to start, but I know from experience I will have to wait a bit. My greenhouse is unheated. So far my attempts to grow runner beans have been rather feeble, but I'm determined to try again this year, in another spot, and from pots. My clay has thwarted me so far, so this year I will try a new strategy. Why not? I have plenty of large pots.

And look, one of my neighbours grew pumpkins in his raised bed, so I'll try that (again) this year too! And I'd love to attempt one of those weird hanging yellow courgettes. So: the only way is UP! Up from that rock hard summer soil that keeps frustrating a lot of my efforts.

I'll leave you with a photo of what is to come very soon. I cannot wait!

Have a good January, enjoy the snow if you are lucky enough to have it (now don't grumble at me, having months and months of grey skies and rain is no picnic I tell you!).

Renée 

186E - And here we go: storm and sunshine

 At the beginning of this week we had a storm, force 7, so just to be safe I took down my railing planters and put them on the floor. I cannot have them fly away and land on the cars below.

Totally soaked plants

One night we had a succession of 5 thunder storms, that caused my poor old Puck to hide shaking on my lap for hours. Afterwards I could hardly walk, my legs were that stiff. Well...anything for my baby...

I was sure that summer had left us, but I am not complaining! It was a lovely summer from July on, and almost all of my tomatoes ripened.

My cyclamen is happy

Those days of driving rain have turned my Pelargoniums into a soggy brown mass once again though, so I cut them off.

But, on Friday it suddenly returned to summer. In Hunky Dory the many Asters smiled at me in many shades of pink, purple and white.

Because some plants have disappeared  (my Salvia Amistad, unfortunately vanished), I have planted some new ones in the gaps. Campanula glomerata 'Alba' , some extra Erigeron (can't have too much of that) and Camassia Leichtinii will hopefully survive. I noticed my Toscan Jasmine doing nothing much. So frustrating, as it is scrambling all over the fences in my street. That's the third climber that is a disaster against my pergola. But I will try again.

Tree spinach making seed

   The day-lilies that I planted in the bed next to the greenhouse are doing well, two of them are even making flowers again. With a bit of luck they will bloom before the first frost hits us. This evening it will get down to 0°C in the north-east, but not with us this near the coast.

   On the balcony I hope to be able to gather some tree spinach seeds soon. They did very well, after a slow start. I plan to try them in the garden next year, see how they fare.

I get the idea that my plants on the balcony are protecting eachother now that they are all grouped together. I hope I am right.

In any case the purple Clematis is doing much better than in the previous years. Her feet are completely hidden by the Wallflower and Digitalis that have self-seeded there. She seems to like it.

This weekend is going to be sunny over here, and hopefully in England as well, so enjoy yourself! Oh, and don't forget to plant your bulbs.

Renée 

186 - En daar gaan we: storm en zon.

 Voor het begin van de week was windkracht 7 voorspeld, dus ik heb voor alle zekerheid de railingbakken eraf gehaald en op de grond gezet, waar ze de rest van de herfst/winter/lente zullen blijven staan. Onze stormen worden steeds extremer en ik kan me geen wegvliegende bakken die beneden op de auto's landen veroorloven.

Volkomen verzopen planten

Op een avond hadden we maar liefst 5 onweersbuien op rij, zodat mijn arme Puck trillend als een rietje uren op schoot heeft gelegen. Na afloop kon ik bijna niet lopen, zo verkrampt waren mijn benen. Tja... anything for my baby...

Het is vast de definitieve ommekeer geweest van de zomer naar de herfst. Maar mij hoor je niet klagen! Het was uiteindelijk een heerlijke zomer en bijna al mijn tomaten zijn rood geworden.

Mijn cyclaam bloeit vrolijk verder

Maar een aantal dagen slagregens hebben de Pelargoniums weer in een bruine massa veranderd, die ik opnieuw afgeknipt heb.

Overigens was het op vrijdag ineens schitterend zonnig weer. In Hunky Dory straalden de vele Asters me in allerlei schakeringen rose en wit tegemoet. Omdat een aantal planten verdwenen zijn (o.a. mijn Salvia Amistad, helaas volkomen weg) heb ik wat nieuwe gezet. 

In de hoop dat zij het wel overleven, heb ik Campanula glomerata 'Alba', wat extra Erigeron ( je kunt nooit teveel hebben) en Camassia Leichtlinii geplant. Ik zag dat de Toscaanse jasmijn die ik tegen mijn prieeltje had gezet, ook niet veel doet. Zó frustrerend, want in mijn straat zie ik dezelfde plant enthousiast tegen de schuttingen opklimmen. Dat is klimplant nummer drie die niet op die plek wil groeien. Maar ik hou stug vol.

De boomspinazie bloeit.

   

   Ik zag ook dat de daglelies die ik in de strook naast het pad geplant heb goed zijn aangeslagen. Twee van de vier hebben zelfs nieuwe bloemknoppen gemaakt. Met een beetje geluk gaan ze nog bloeien voor dat de nachtvorst invalt. Vannacht zal het in het noordoosten 0°C zijn, maar gelukkig hier aan de kust nog niet.

   Op het balkon hoop ik binnenkort boomspinaziezaad te kunnen oogsten. De planten hebben het na een trage start heel goed gedaan. Ik ben van plan ze volgend jaar in de tuin te zetten, kijken hoe ze het daar doen.

Ik heb het idee dat het feit dat mijn planten op het balkon nu op een kluitje staan ze bescherming biedt. Hopelijk heb ik gelijk.

In elk geval heeft die paarse Clematis het nog niet eerder zo goed gedaan. Haar voet wordt volkomen overwoekerd door de muurbloem en Digitalis die zich ervoor hebben genesteld (hebben zich allebei zelf uitgezaaid), maar ze lijkt het prima te vinden.

Nog eventjes genieten van de zon dit weekend! Oh en vergeet niet dat je je bollen moet planten.

Renée 

   

   

177 - EXTRA PHOTOS

 Both my gardens are LUSH. Here are the extra photos I promised you in blogpost 177/177E.

As you can see, Hunky Dory is still predominantly pink and purple. Some white, some yellow, a very little orange/red. I tasted the first fig 😕 unripe so not a good taste, but there are many more to come.

Bye bye, take care!

Renée 

177E - Dog Days and tomatoes

 We have reached the dog days of this weird up-and-down Summer.

Gorgeous wildflower verge in Oostvoorne 

 My lovely grannie, who sadly left me when I was 16 in 1974, was a Rotterdam fountain of folklore. She warned me that I should never ever handle raw meat when I was menstruating (...quite the message to a then 7 yr old) and that I should be very careful with food in general during the dog days of Summer. I followed up especially the last bit of advice. Street food, such fun, but you will not catch me eating it during the dog days.
But first for those of you (probably born after 1990) that have no idea what dog days are (no, it has nothing to do with Corgies): the dog days are the period between July 20th and August 20th. The name stems from the Canis major constellation and it should be the hottest period of Summer in the Netherlands. And, here it is, during the dog days food spoils faster than during other periods - fact.

Malva, poppies

What made me talk about this? Well, I have harvested many mystery tomatoes by now, and suddenly thought about gran, also triggered by that gorgeous verge I cycled past on my way to Oostvoorne. Gran loved poppies and tomatoes.

Lidl sold me a mixed tray of 6, nameless, tomato plants in spring, so I can do a tomato taste test. Despite the wet, chilly weather they have grown well, but the 3 in the left planter are colouring much faster than the 3 in the right planter. Why oh Why? I suspect it is the orbit of the sun, left catches more sun than right.

Plant 2. Aren't they cute?

The first tomato of plant 3, round, size mandarin, looked great, but tasted meally. That plant has the most tomatoes, so they are destined to become pasta sauce.

   The two on the left, eggsize, and with a cute little point, taste good, firm.

Plant 3, the sauce tomatoes

By now I have had a few of plant 4, which are meat tomatoes and taste fine, and plant 1 which are eggshaped and are juicy. Plant 5 and 6 have unripe tomatoes.

It has suddenly turned hot this week (finally) so I watered my balcony garden at 07.00 and Hunky Dory at 08.00 this morning. It is so lush now, and scented by figs, blackberries and roses. Real Summer!

Lysostegia

   I had promised you a photo of my Lysostegia, here it is. It is a patch of 30cm. And look at that blue sky! You could be gasping in a Bordeaux city park suffering 40°... On days like today, with 28° and that sky, I am utterly satisfied with my Dutch Delta.

   My balcony garden has suddenly morphed from very colourful to mostly green overnight, because all Pelargoniums have gone crisp. An entire garbage bag full of brown flowerheads. But the plants will delight me with a 3rd round of blooms, I can see the new buds already. Good girls!

   But because it was too green to my taste, I submitted to my colour passion and bought a Portulaca Oleracea 'Pazzaz', a Pleroma heteromallum, a Lavender, a cupressus and a Helicrysum in the sale (see 177 Extra Photos).

My balcony

A pink Pandorea as well, a to me unknown climber still in bud (hopefully it will flower for me, but...sale, hm?) Six plants for less than €15.00 total: boom!

Okay, I wish you a lovely summery weekend. 😎

Renée 

The bumblebee hammock

177 - De Hondsdagen en tomaten

 Oudere jongeren onder ons snappen ten eerste het woord 'hondsdagen' en ten tweede wat de term 'oudere jongeren' betekent. Ik ben zo'n oudere jongere.

Beeldschone berm in Oostvoorne

   Mijn lieve oma, die helaas al sinds 1974 niet meer onder ons is, was een Rotterdams vat vol volkswijsheid. Zo waarschuwde ze me dat ik nooit gehaktballen moest draaien als ik menstrueerde (...) en dat ik tijdens de hondsdagen heel voorzichtig moest zijn met eten bewaren. Vooral de laatste raad heb ik goed in mijn oren geknoopt. Street food, hartstikke leuk, maar ik eet het niet tijdens de hondsdagen.

   Maar eerst voor degenen (waarschijnlijk van ná 1990) die geen idéé hebben wat hondsdagen zijn:  de hondsdagen beslaan de periode tussen 20 juli tot 20 augustus. De naam komt van het sterrenstelsel de Grote Hond (Canis major, dus niks te maken met Corgies) en zou in ons land de warmste periode van het jaar moeten zijn. En, nou komt het, tijdens de hondsdagen bederven eten en drinken sneller dan in de rest van het jaar  - feit.

Malva, Californische Klaproos, Klaproos

Hoe kom ik hier nou op? Omdat ik inmiddels vele mystery tomatoes heb geoogst en daardoor opeens aan mijn oma moest denken, ook al getriggerd door de prachtige berm die ik op mijn fietstochtje naar de markt van Oostvoorne tegenkwam. Oma was dol op klaprozen en tomaten.

De Lidl verkocht dit voorjaar 6 verschillende naamloze tomatenplantjes in één bak, dus ik kan mooi aan vergelijkend tomatenonderzoek doen, ware het niet dat ik dus geen namen weet. Ze zijn ondanks het weer alle zes goed gegroeid, maar de drie in de linker- doen het qua tomaten veel beter dan de drie in de rechterbak. Ra-ra hoe kan dat nou? Ik vermoed dat de draaing van de zon hier een rol speelt, links krijgt meer zon dan rechts.

Plant 2. Zijn het geen schatjes?

  De eerste tomaat van plant 3 (rond, maatje mandarijn) zag er prachtig uit, maar was melig. Die plant heeft de meeste tomaten, dus die gaan de saus in!

   Deze twee links (maatje ei), met een parmantig puntje, smaken goed, stevig.

Plant 3: de sausplant

Inmiddels heb ik ook een paar tomaten van plant 4, dat zijn vleestomaten en lekker, en van plant 1, dat zijn eitomaten en die zijn sappig en lekker. Plant 5 en 6 zijn nog onrijp.

Het is opeens heet, deze week (hè-hè), dus liep ik vanochtend om 07.00 mijn balkonplanten al te begieten en om 08.00 de bakken in de tuin. Het is daar dan zó zalig; het geurt naar rijpe bramen, rijpende vijgen en rozen. Echt zomer.

Physostegia

   Ik had je een foto van mijn Physostegia beloofd, toch? Hier is hij. Een plek van 30 cm doorsnede. En kijk eens naar die blauwe lucht erboven! Je zal maar met 40° in Bordeaux op apegapen in een stadsparkje hangen...

   Op dagen met zo'n staalblauwe lucht ben ik dik tevreden met mijn Hollandse delta.

   Overigens is mijn balkon ineens van 'zeer kleurrijk' naar 'nog een beetje kleur' veranderd, omdat bijna al mijn Pelargoniums in één keer uitgebloeid waren. Een hele vuilniszak vol dorre bloemhoofden. Ze komen straks met een 3e bloei, ik zie de nieuwe knoppen al zitten. Good girls!

Mijn balkon.

   Maar omdat het nu erg veel groen was op het balkon, toch even toegegeven aan mijn kleurpassie en in de ramsh een Portulaca  Oleracea 'Pazzaz', een Pleroma heteromallum, een Lavendel, een Cupressus en een Helicrysum aangeschaft (zie de extra foto's). Ook een rose Pandorea, een mij onbekende klimmer die nog in de knop zit (hoop dat hij uitkomt, ramsh, hm?) Zes planten waar ik tot eind oktober plezier van heb voor nog geen €15,00 : boom!

Het hommel hemelbed

Okay, ik wens je een heerlijk zomers weekend 😎

Renée 

171/171E - My gardens in June

 The past week started extremely chilly and wet. And now it is Sunday, and all of a sudden my thermometer shows 25°C at 8 p.m.

It was such a relief to be able to go outside without a coat! To have my first ice cream of this Summer. To have breakfast al fresco, and not feel cold.

I swear my plants are happy too. And in an hour or so, when the sun goes down, I will water them. Until today there was no need...

The warm weather will stay for the coming week at least, I'm told. So I wish you a blissful week of outdoors fun. 

Make the most of it!

Renée