174E - July: shouldn't it be warm?

 First of all: well, hello, over there in Hong Kong, China and Singapore🤗. I am chuffed (but rather surprised) that you have cared to read my blog in such great numbers. You are very welcome. Some of my favourite plants come from your part of the world.

Just before it became cloudy again

   I have almost forgotten those few, warm days, because ever since we have been pelted with rain for days, and it was chilly and we've had storms, that tried to ruin my balcony garden. Fortunately nothing has been really damaged. But may I moan at you for a minute and state that I am utterly fed up with our weather?

   And not just me, my allotment neighbour was feeling hopeless, he said.

   I know how he feels. When Puck and I walk our walks, she looks at all the torn off branches (thick ones!), and my doggie then wants to sniff all of them. She then looks over her shoulder at me, and because I speak dog since I was 9, I know she means to tell me that those branches don't belong there.

Clouds changing to storm

Despite my grumbling I cannot complain about my garden. All plants are upright and blooming. The self-seeders can romp away, and especially in the border next to the greenhouse they have succeeded in beauty.

Gorgeous, right?

   I had lifted

the Solidago

though, that

was romping too

enthusiastically to my taste.

 So I tore out the spent Valerian, cleared that green snot from the frog pond (an everlasting chore), re-bound the windblown jasmine and then it started to rain. Again.

Achillea millefolium 'Terra Cotta'

But even overcast skies have their advantages, because when it is sunny, all my Achilleas are 'yellow', but look at what happens when the sun is hidden!

At home in my balcony garden I filled a large black bin bag with the rotting heads of my Pelargoniums...such a shame. Especially the white ones were looking sad, brown. They hate that rain.

And the Tomatoes also, lots of bedraggled yellowing leaves. The fruit is still hanging, but whether it will ever turn red, I don't know.

My potatoes, yay!

   But just look at my potatoes! Only one potato planted in that pot, and five meals for me (I don't eat many...my diet). I adore patatas bravas.

   Less successful so far was my raising of tree spinach. I was gifted some seeds by a friend, and believe me I mollycoddled them. Nice light, just enough water, everything just so, I even sang to them. They were doing poorly. So, anyway, when that potato pot came free, I decided to plant them just the same, and put them out on the balcony. And they immediately hung their heads...wuzzes! But, to my utter surprise, when I looked at the balcony the next morning, they had survived the chilly night and rain, and had grown 3 cm. I am not joking.

Chenopodium giganteum

Wow!

So maybe I will get to taste them after all. You can eat the purple top leaves in a salad, and treat the older leaves as spinach. I will stirrfry them. It should grow to a metre and a half, well, bring it on! Perhaps this plant actually likes our present chilly summer?

Okay, this is it for today.

Have a good weekend, wherever you are in the world.

Renée 

172 - Wie schrijft, die blijft!

 Voordat ik over mijn inmiddels zinderende tuinen vertel, heb ik eerst iets anders te delen.

Misschien kan je je herinneren dat ik afgelopen augustus mijn docentschap in de wilgen heb gehangen. Eindelijk tijd voor die historische roman/detective die al jaren door mijn achterhoofd spookte, dat ding liet me maar niet los.

Zon!

Mijn recept voor een historische detective 

Men neme een jonge vrouw, een gepensioneerde vrouw, een sexy inspecteur, een lieverd met Alzheimer, twee enorme schoften en een moord. Goed roeren en dan in een kom genaamd Brielle gieten. Laten opstijven en vervolgens met kleine hapjes opeten.

Het verhaal is klaar en bevindt zich momenteel in de opstijffase.

Eerst dacht ik een reguliere uitgever gevonden te hebben; helemaal happy-de-peppy, totdat het contract in de bus lag. Tussen de slordig gekopieerde bepalingen door zagen ik en mijn zoon (die de foto's voor de buitenkant maakt) de ene na de andere rode vlag opdoemen. Dit was niet de bedoeling! Killing voor onze creativiteit! Na beraad en heel veel koppen koffie hebben we besloten het lekker allemaal zèlf te gaan doen. Een gigantisch avontuur, zeker voor zo'n digibeet als ik. Gelukkig helpt zoonlief.

Anyway, je gaat hier meer over horen. Als ik iets verder ben in het proces maak ik een eigen bloggerpagina voor het boek, maar voorlopig deel ik het hier. Overigens kan je volgende week een prequel verwachten.

Wil je hier niets van missen, wees dan zo slim om dit blog te gaan volgen.

Mooi toch?

De tuin!

En toen was het opeens zó bloedheet dat ik, om 07.00 aanwezig, al om 09.15 de tuinhandschoenen uitgetrokken heb. Mijn hoofd bonsde van de hitte, niks meer gewend natuurlijk. 

Altijd halen of brengen in dit land...

Maar ik vind het zalig en de meeste van mijn planten ook. Het enige nadeel is dat mijn aarde weer getransformeerd is naar zomerbeton. Geen spa in te krijgen. Onkruid uittrekken lukt ook niet, het breekt aan de grond af. Niet te geloven dat ik hier 1 1/2 week geleden nog liep te soppen in mijn schoenen.

Kurk- en kurkdroog

   Maar er valt nog genoeg te genieten hoor! Zelfs zóveel dat ik weer een pagina met extra foto's bijvoeg.

   De Monarda (bergamotplant) ziet er fris uit. Ik ben van plan wat bladeren te drogen, kijken of ik mijn eigen Earl Greymix kan maken.

   

Bergamot, bijna in bloei

   Ik kwam wat bok       torren tegen,           tenminste,

Het is een mannetje

  ik denk dat het boktorren zijn. Maar oordeel zelf: bij de gewone smalboktor (Corymbia rubra) zijn de mannetjes tweekleurig, zwart met geelbruin. De vrouwtjes zijn roodachtig bruin. De larven voeden zich met naaldbomen, maar de boktorren zelf vinden stuifmeel lekker.

   

Hm...gendertwijfelgeval

   

    Ze hebben van die superlange         voelsprieten, hartstikke mooi.

Op het balkon haal ik iedere dag een dikke augurk van mijn plant, die ik behandel als een komkommer. De schil is wat ruwer en dikker, maar dat maakt mij niks uit, want de smaak is heerlijk. De tomaten groeien ook goed, ondanks het mierennest dat eronder zit. Gisteren vertrok een deel van de mieren. Ze klommen onhandig met hun nieuwe vleugels tegen de bamboestok op tot in de plantenbak met petunias erboven, wandelden naar de buitenrand en sprongen als lemmingen in het diepe. Tot groot genoegen van de zwaluwen mag ik wel stellen. Nu is de rust weergekeerd.

Okay, tijd om iets te eten. Puck zit me al een tijdje verwijtend aan te kijken. Geniet van het mooie weer en een fijn weekend!

Renée 

172E - And then Summer finally arrived

 Suddenly it turned so blooming hot that I, having arrived at 07.00, had to leave at 09.15 because my head started to pound. As I was wrestling with weeds actually taller than myself, I gave up and took off my gardening gloves.

Sun!

   Not used to sun anymore...it always rains but it pours in my country.

   But I loved it, and so did most of my plants. The only disadvantage is that my soil has morphed from soggy to summer-concrete yet again. Digging? No chance! Pulling weeds is equally impossible, they break off at soil level. It is hard to believe that one-and-a-half weeks ago I was squelching through the mud in soaked socks and shoes. 

Lovely, right?

   But there is enough to enjoy! So much so that I will add a page with extra photos again.

Dry, so dry.

   The Monarda (bergamot) is looking fresh. I plan to dry some leaves, to see if I can make my own Earl Grey mix.

Bergamot, almost in bloom

I also found some longhorn beetles, Corymbia rubra. The males are two-tone, black with yellowish brown. The females are reddish brown. The larvae feed on pines, but the beetles themselves enjoy pollen. They have very long, elegant feelers.

A male

  

    On the balcony I harvest a Gherkin a day, sometimes three, and I treat them as cucumbers (they don't mind). The skin is thicker and somewhat like Velcro, but washing removes the worst needles. And the taste is great. My tomatoes are doing well so far, despite there being potato blight in the neighbourhood. There was an ants nest in one of my tomato planters, and they all left on Wednesday, by climbing very clumsily up the bamboo pole, up to the Petunias. There they balanced on the rim and then leaped into space, like a herd of lemmings.

The swifts loved it, it was very busy in front of my balcony for a while.

A female? Not sure...

Okay, it's time to eat something. Puck has been watching me  reproachfully for some time.

Enjoy the summer, now that it is here, and have a great weekend.

Renée 

PS The more observant amongst you may have noticed the original Dutch version of this post is much longer this week. That is because I explained my historical detective, which I have been working on for the past year, is finished. I have decided to self-publish. Wish me luck?

162 - Four seasons in one day.

 Het is de titel van een geweldige Crowded House song, maar ook zeer toepasselijk voor het weer van deze week. Echt hè, een mens weet gewoon niet welke jas ze aan moet trekken; ik heb alles voorbij zien komen op straat, van korte broeken tot winterjassen. Lopen met Puck was soms puffen met 20° en teveel kleren aan en dan weer bibberen bij 6° en ijsregen. Hagel, onweer, vreselijke buien; emigratie naar Spanje leek steeds aanlokkelijker. Als er iemand is met een leegstaande gratis finca, laat het me weten.

In mijn boomgaardje

   Maar het is onmiskenbaar lente! In de vroege ochtend is het een drukte van jewelste in de watering, met boze meerkoeten die zelfs de strijd durven aangaan met de grote knobbelzwanen die een nest hebben, maar die strijd wel verliezen. Kuifeenden, gewone eenden, waterhoentjes, reigers en regelmatig een fazanthaan behoren ook tot de dieren die de ochtendschemer met ons delen. 

   En de geuren! Sering, Meidoorns, er is niets heerlijkers. Helaas op een stuk bij de Watersingel ook rottende vis, dat is weer minder...Waarom die vissers zo'n vis vangen en vervolgens op de kant laten creperen is iets dat ik niet begrijp.

Mijn struiken lopen uit

In mijn tuin schieten de planten nu echt de grond uit. Iedere keer dat ik kom, zie ik weer nieuwe, sommigen voorzichtig, anderen brutaal. Mijn Pinus bijvoorbeeld geniet ervan de hoogste te zijn nu de Buddleias nog bij moeten komen van de fikse snoeibeurt die ze gehad hebben. Ik ben er blij mee, want een tuin die op één hoogte is, vind ik saai.

Eind April 2022

    Wat ik soms 

leuk vind, vooral wanneer ik de hoeveelheid werk even niet zie zitten, is vergelijken.

Kijk eens naar het verschil, wat twee jaar uitmaakt.

Eind April 2024

Dan denk ik okay, niet perfect, maar toch.

Het was ook weer tijd voor de traditionele rabarberfoto. Want wanneer je iets al vier jaar achtereen doet, mag je het een traditie noemen, toch? Ik vind van wel.

De eerste rabarber😎

  Aan mijn haar kan je zien dat het nog steeds keihard waaide...Polletje Piekhaar, zou mijn oma zeggen.

Never mind. Ik heb mijn Ribes Rubrum 'Jonkheer van Tets' (Aalbes!)  geplant, een cheapie supermarkt aanschaf, dus ik zal t.z.t. rapport uitbrengen over de opbrengst. Aalbessen zijn favoriete bessen, voor mij steken ze die overprijsde blauwe bessen naar de kroon.

   Waar ik ook heel blij mee was, was hoe de in oktober overgezette Achillea erbij stond. Deze plant is in de knop even mooi als vol in bloei.

Achillea

 

De bloemhoofden waren nog ingepakt als vilten pakketjes, je zou ze bijna gaan aaien, en dan verwachten dat ze gaan spinnen.

En de rozen stonden er ook fris en fruitig bij, in de knop, ondanks de lage temperaturen van deze week.

Nee, mij hoor je niet mopperen. Over de tuin dan, hè? Over het weer heb ik best wat vloeken geuit.

Oh: de mieren zijn ook weer wakker, ik heb maar liefst vier mierennesten gevonden. 

Okay, waar je ook woont, (ik zag de afgelopen week heel veel lezers in de US, Canada, Australia en Japan😀), ik wens je een heerlijk weekend!

162E - English versions!

 Yesterday, when I checked how my blogpost 161 had been received, (I forget to do that most of the time)I was amazed to see that the majority of readers were from 'abroad', meaning not from my own language area (the Netherlands and Flemish Belgium). Since the difference was enormous, I decided I should not ignore this. After all, why does one blog? To be read, right? And to be honest, my blog started out in English in 2021, but then I changed it to Dutch because of complaints by my Dutch readers that the Google translation to Dutch was often shitty.

So. Here we are on this wet, windy, cold Friday morning, and I can happily announce that from now on I will provide you with your very own version in English. Yay!

I'll simply write the blog, translate it and tag the E for English onto the blogpost number. Easy peasy.

Please feel free to comment! There is a window provided.

Here we go.

Four seasons in one day is the title of a marvellous Crowded House song, but very applicable to our weather this past week. Golly, a person simply doesn't know what coat to wear: I've seen it all in the streets, from shorts to wintercoats.

Walking Puck was hot some days, 20°C, with too many clothes on, and then shivering in 6° and icy rain. Hail, thunder, horrible rainshowers; emigration to Spain began to look very appealing. So, anyone out there with an empty finca for free, do contact me.

In my tiny orchard

   But is is Spring without a doubt! In the early morning the waterfowl in the waterway near my house were very active, with angry coots (such aggressive little birds!) that dared to challenge the swans that are nesting, but lost, obviously. Crested ducks, ordinary ducks, moorhens, herons and a pheasant cock are animals which shared our early morning hour.

   And the scent! Lilac, Hawthorn, there is nothing more lovely. Unfortunately in one section of the waterway there was rotten fish, not so lovely...Why those fishermen can't take them along to dispose of them properly, beats me! Even the herons and jackdaws turned up their noses at them.

My shrubs are showing colour

In my (allotment) garden the plants are shooting up. Every time I visit I see new ones, some showing themselves hesitantly, others cheeky. My Pinus for example, enjoys being the tallest one now that the Buddleias are still recovering from the brutal pruning I treated them to. It pleases me, because a garden with only one height is boring i.m.o.

The 1st Rhubarb harvest

   It was time for my traditional Rhubarb pic. If you've done something for four years running, you can call it tradition, right? I do think so. Rhubarb-and-apple compote coming up!

  You can see by the state of my hair that it was blowing hard, yet again... My sweet gran would call me a name which would not compliment my hair, but would be an endearment all the same: Polletje Piekhaar.

Never mind. I planted my Ribes Rubrum 'Jonkheer van Tets' , a cheapo supermarket buy, so I'll let you know how it has performed later on. Red currants are favourites of mine, to me they are far better than the overpriced blueberries.

Achillea

Another thing that made me happy was my Achillea, which I replanted from my balcony to Hunky Dory last October. This plant is just as pretty in bud as in full bloom.

The buds were still wrapped, like little parcels made of felt, you'd almost want to stroke them, and expect them to purr.

And the roses were looking good, fresh, showing buds despite the chilly wet temperatures of this past week.

No, you will not hear me complain. About the garden, eh? I did swear about the weather (often).

Oh: the ants have woken up as well, I found no less than four nests.

Right, wherever you live, I wish you a great weekend!

119 - Zomer!

 Vanochtend was het om 06.00 al 20 graden. En nu zit ik op mijn balkon in de schaduw en is het  om half tien al 24 graden. Zomer! Gisteren was ik op de Veluwe: 34 graden in de schaduw! En inmiddels is mijn zompige tuingrond weer veranderd in beton. Niet normaal, dit, of is dit het nieuwe normaal?

De bonen, elke dag water geven!

 Je zou toch denken dat ik er nu aan gewend ben, maar toch was ik weer heel even gefrustreerd toen ik mijn stekken probeerde te planten vanochtend vroeg en het schepje geen milimeter de grond in wilde. Ze (mijn jonge planten) nog langer in stekpotjes houden was mezelf klaarmaken voor verdroogde planten, want het gaat natuurlijk extra snel in zo'n 9 cm potje.

Overigens staan bijna alle planten buiten er nog fris bij, die hebben hun wortels blijkbaar in het hoge grondwaterpeil weten te dopen. Maar hoe lang dat nog duurt?

Ik eet vanavond mijn eerste Broccoli en heb gelunched met eigen Radijs en ook een grote bak Aardbeien geplukt.

Artichok tegen een staalblauwe lucht

De Radijzen zijn er trouwens klaar mee, ze zijn massaal doorgeschoten. Ik eet de peulen gewoon op, lekker knapperig en smaken naar...Radijs. Inkoppertje.

Ik ben van plan nog een rijtje te zaaien, volgens mij kan het nog. Op het balkon zien de twee mini  Komkommers er veelbelovend uit en ook de Green Zebra Tomaat doet het goed. Ik heb nog nooit zo'n zebra gehad, zéér benieuwd hoe het zal smaken.

In de kas staan nog Cherrytomaten en een nu rood verkleurende  Paprika en een Meloen, naast Rucola die ook  te oogsten is. Maar de twee nieuwe Courgettes zijn weer opgevreten door de slakken, pfffft, is die muis het niet dan zijn die  gladjakkers het wel.

Tòch tweekleurig!

 Wat grappig is, is dat mijn Salvia Microphylla 'Hot Lips' nadat de bloemen rood begonnen nu opeens tòch tweekleurig blijkt te zijn gebleven. Supertof, want daarom had ik haar aangeschaft. Salvias zijn geweldige planten, ik heb meerdere soorten in de tuin en op mijn balkon en ze doen het eigenlijk altijd goed, ongeacht wat het klimaat over ze uitstort. Eigenlijk een beetje zoals ikzelf: never mind the weather, you always take the weather with you.

De geur van de salie voor in de keuken (is dus ook Salvia) doet me binnen een seconde terugdenken aan mijn jaren in Engeland: lam met salie. Toen at ik dat nog, nu al eeuwen niet meer. 

In mijn balkontuin staan drie soorten Salvia. Maar nu bloeit de Achillea 'Moonshine' er ook, en ook dat is zo'n sentimentele plant voor mij.

Achillea 'Moonshine' 

Foute naam, maar dat terzijde, ze hadden haar beter 'Lemon' kunnen noemen want ze is fris citroengeel en maanlicht is naar mijn weten nog steeds wit. Achter haar staat Echinops 'Tallow Blue', nu nog groen. Ze mogen de zomermaanden gezellig op het balkon logeren en dan verhuizen ze in oktober naar Hunky Dory. Achillea wekt ook herinneringen op aan Engeland, specifiek aan de borders van Hampton Court, wat maar een handjevol bushaltes van mijn eerste piepkleine huurkamertje in Kingston-upon-Thames verwijderd was. Zo'n prachtig deel van Zuid-Londen! Ik mis het wandelen langs de Thames soms nòg.

Okay, meer over mijn tuinen op Instagram @songsmith2962  . Fijn groen weekend!